Separate Pews in the Synagogue: A Social and Psychological Approach (1959)

View The Text

This content is currently available in its original PDF format. As we expand the library, we plan to add a text version as well.

Separate Pews: A Mark of Jewish Identity (1958)

The problem of "mixed pews" versus "separate pews" is one which has engaged the attention of the Jewish public in America for a number of years now. It has been the focus of much controversy and agitation. More often than not, the real issues have been obscured by the strong emotions aroused. The "mechitzah" (physical divider between the men's and women’s pews) has become, in effect, a symbol in a struggle between partisan groups. Here, in Kodimoh, where we hope soon to erect a new synagogue building, we have already resolved the problem. In our brochure we stated clearly that we are raising funds in order to build an Orthodox synagogue. And our Board of Directors recently voted — without dissent -- to retain the system of separate seating, with the proper "mechltzah," for the future. When I speak to you this evening, therefore, on the "mixed pews" issue, it is not to appeal for support — that is both unnecessary now and undesirable at all times,for questions of Torah should never be decided by a voting pro- cedure more appropriate to rendering political decisions. I speak, rather, in the hope of educating and enlightening, of explaining the reasons for the Judgment of the Jewish Tradition, so that our observance may be enhanced by an intelligent and knowledgeable sympathy with the Law.THE LAWAt the very outset let us state unequivocally that the separation of the sexes at the services is not a "mere custom" reflecting the mores of a by- gone age. It is a law, a "halakhah," and according to our outstanding talmudic scholars a biblical law, which makes it very Important Indeed. The origin of the law is in the Talmud (Sukkah 51b) where we are told that at certain festive occasions which took place at the Temple in Jerusalem great crowds collected to witness the service. The Sages were concerned lest there occur a commingling of the sexes, because the solemnity and sanctity of the service could not be maintained in the atmosphere of frivolousness that resulted. Hence,…

Separate Pews

Yiddish Report on Mixed Pews Article (1959)

זזגטקז ודעי! יויס לויט די פי י ג! יטש נע־אן אי! ואק־פא־אין זעג ענ אין די איצטינע טעג פו! תשובה! האט דאס געריכט ניט נעקענט באייעז א'דעז ז”נע' נענטעי צו י ערו טיר ווילען ניט זיין ארטא־שוהל און די שוהל איו נעג° צו דאקסע! – טענה׳ן די יוננע פאראידען, איז כדאי צו כאפען א בליק לעך, סיינענדיג, אז דערמיט וואם אין א זעהר אינטערעסאנטער עסיי ז" נעמען ארויס א קאנסערוואטי־ווע מעטריקע ווערען ז" באפרייט אייסעד ימי קומען די פארשריפטען פון דין דער די ארטאדאקטישע שוהלן ביים בויען א מקום קדוש.קאנסערוואטיווען צעגטער און דע־ די דאזינע יוגנע פארלעך נויטיג פארם טעמפעל, די פראנע פון באזונדערע, ארעד געמישטע זיץ־פלעצער ביים דאוונען — טענהן זיי אויך זייער שפראך, די צער ביים דאוונען באדייטונג פין דער מחיצה. און אפ פארוואם ז איז פוגקט אזוי נויטיג היינט אין לאגג איילענד ווי אמאל אין פרעשבורג און אין קדאקע, און דערקייערען עס בייט טאקט און בייט פארעטאדיש און זיך פאררופען אויף "תנא דמסייע", דרוייטען. איינער פאר וועמען די אינטעליגענץ האט דרך ארץ און קאנסערוואטיוו; און די רעפאימער זיינען נעוועגדעט און ניט אייגענס פון די דאזינע ווענטלעך אין אוגטער׳ן אומזיכערן באראזש, טערגעגעבע!ווי אזוי פארטיידנט מען אייז געוויינט צו ארטאדאקטישער אידישקייט און ווערט ארויסגעגעבן פון דער הסתדרות הרבנים. הרב לאם עט" איז נעשריבען אזוי טריי און אזוי לאיאל צו דער הלכה און אזוי שג"דינ און שארף, אז דער גרעסטער קנאי קען אונטער דעם אונטערשרייבען.ער זייגט פאר אייגנעטע זייגען פאר אפשאפען די מחיצה. הרב נחום לאם'ס עסיי אין ענגליש וועגן געמישטע זיץ־פלעצער איז געדרוקט געווארן אין "Tradition". אז עט קומט צו די פרייטאג־נאכט תפילות, דא וועט מען מיטאמאל נאזארנט וועגן דער פאליטישע צונויפגעבונדענקייט און פון א יונעם ארטאדאקטישען רב וואט טיילט היינט־צו־טאג פאנאג.קאנסערוואטיווען צענטער און רעפארם טעמפעלן וועלן זיי באפרייט ווערן פון די פארשריפטען פון דין, די דאזינע יוננע פארלעך נויטיג גער זאלען זיין אפגעזונדערט ביים דאוונען. וואלטען מיר אים באדארפט איינפירען מיט אונזער איינענעם געזונטעם שכל.צו מאכן פון א מעגלעכן קאנסאנטראציע אין דאוונען — כוונה, בעת אנטקעגעגאיבער זיצט עמיצער פון צווייטן געשלעכט, מייגט פשוט צו פאנדקוקען די שוואכקייט פון דער מענ…

Separate Pews