Home Home / Biblical Anthropology - Passover (2008)

Outline

June 26, 2008

Biblical Anthropology - Passover (2008)

Bo Pesach General Jewish Thought
View The Text

This content is currently available in its original PDF format. As we expand the library, we plan to add a text version as well.

RELATED CONTENT

Article

Passover and Human Diversity (2004)

One of the most popular passages of the Haggadah is that of "The Four Sons." I have often wondered why I never met any of these four "in the flesh," as it were. Is there anyone so "wicked," so evil, that he has no redeeming feature whatsoever – even that of making the trains come on time? Is there a Wise Son who never committed a faux pas – who never uttered a foolish statement? Have we ever met a Pious Son who never sinned – in defiance of the verse in Kohelet (7:20) that "there is no man upon earth who [always] does good and never sins"? And the Son who does not know enough to ask – has he no modicum of intelligence at all?After a few youthful years of having my curiosity seasonally piqued by this question, it occurred to me that these are archetypes, not four real, living, distinct individuals; indeed, it is extremely rare, indeed impossible, to find pure examples of these types in real life. Almost all people are composites of two or three or four - in fact, hundreds - of types of "sons," and in different proportions. Were they meant to represent real people, the Tradition would most likely have identified a representation for each of the Four Sons. Yet this is not the case, except for Haggadah artists throughout the ages whose fertile imaginations led them to identify and illuminate individual "real" people, as Wise or Wicked, Simple or Who does not know enough to ask, in their illustrations for the Haggadah.In that case, the passage on The Four Sons reflects Judaism's acceptance of the human propensity for internal contradictions, inconsistency, ambivalence and paradox. This acknowledgment is more than a reluctant reconciliation with painful fact; it is, as well, a desideratum, a welcome aspect of human character. Furthermore, the selection of the Four Sons is not the only part of the Seder that reveals an understanding of ambivalence and paradox; another significant example is the prevalence of the matzah, which is considered both a sign of freedom and a si…
Pesach General Jewish Thought Ketuvim

Outline

Passover Lecture (2009)

For me – a valedictory or farewell sermon. Essence this festival = מעבדות לחירות. Need to understand עבדות. Begin w Q addressd t a Rabbi (when I first read – wept): הרב אשרי, שו"ת ממעמקים, עמ' נ"ו-נ"ז: נשאל ע"י יהודי בגיטו קובנה בליטא איך יוכל לברך "שלא עשני עבד" בזמן שהיהודים בשבי ובצער ורחוקין נאוד מהיות בני חורין. השיב על פי אבודרהם שהברכה אינה על העדות עצמה אלא על שעבד כנעני שאינו שייך במצוות. Wht courag's/magnft ans! Wht dignty in vry pit humn degrdn!
Pesach General Jewish Thought Yom Kippur War

Outline

עבדות וחרות (2005)

הרב אשרי, שו״ת ממעמקים, עמ׳ נ״ו–נ״ז: נשאל ע״י יהודי בגטו קובנה בליטא איך יוכל לברך "שלא עשני עבד" בזמן שהיהודים בשבי ובצער ורחוקים מאוד מהיות בני חורין. השיב על פי אבודרהם שהברכה אינה על העבדות עצמה אלא על כך שעבד כנעני אינו ראוי לבוא בקהל ואינו שייך במצוות. What a courageous/magnificent response! What, in the very pit of human degradation! אולם: ״השתא עבדי, לשנה הבאה בני חורין״; "עבדים היינו לפרעה במצרים" – האם אנו פטורים מברכת "שלא עשני עבד"? ודאי שלא, ואנו חייבים לברך! So, two kinds of slavery: physical–social / ethical–spiritual. עבד לפרעה – עבד לה׳... What if a Jew is a U.S. citizen, not formally a slave, but also not observant? For example: a sincere non-Orthodox American Jew – thus neither a slave to Pharaoh nor to God? The answer begins with another question I’ve often wondered about regarding יציאת מצרים. Of course, יציאת מצרים is an introduction to Sinai, thus to תורה ומצוות. But if so, why is יציאת מצרים mentioned so frequently, while הר סיני appears only once or twice? The answer is that יציאת מצרים is not as deep as Sinai, but it is broader: מוסר, דרך ארץ, and other ethical foundations are hinted at in the Torah but not expanded – and clearly, עבדות לה׳ began not at Sinai but at יציאת מצרים. That is hinted at in a wonderful Yalkut on Tehillim (247): אתה מוצא כ״ו דורות משנברא העולם עד שיצאו ישראל ממצרים ולא אמרו הלל, ובשעה שבאה מכת בכורות, עמד לו פרעה והלך אצל משה ואהרן, שנאמר "ויקרא פרעה למשה ולאהרן לילה", היה דופק פרעה על פתחיהן... התחיל פרעה צווח: לשעבר הייתם עבדי, ועכשיו הרי אתם בני חורין – אין אתם אלא עבדים של הקב״ה! צריכים אתם להלל להקב״ה שאתם עבדיו, שנאמר "הללויה הללו עבדי ה׳". כלומר: פרעה לא הכיר במצב־ביניים של חצי־עבד וחצי־בן־חורין – אם אינך עבד לפרעה, אתה מוכרח להיות עבד לה׳! In other words, if not a slave to Pharaoh, then automatically a servant of God – even if the Torah has not yet been received. So, one can be an עבד ה׳ before Torah – if sincere. אילו נתן לנו את התורה / אילו הוציאנו ממצרים – there are many “Dayenus” in between. Thus the Ko…
Pesach General Jewish Thought