Home Home / Exchange with R. Gotthold about the Hal…

Correspondence

June 1961

Exchange with R. Gotthold about the Halachic Status of the Bene Israel (1961)

Practical Halacha Combating Assimilation Who Is a Jew? India

1. R. Gotthold to R. Lamm

1. R. Gotthold to R. Lamm (June 4, 1961)

1. R. Gotthold to R. Lamm (June 4, 1961)

View The Text

This content is currently available in its original PDF format. As we expand the library, we plan to add a text version as well.

Next Letter

RELATED CONTENT

Correspondence

Exchange with Haham Gaon about Gittin for Bene Israel (1961)

Dear Haham Gaon, I sincerely regret that because of our different schedules it was impossible for me to meet you personally in England to carry on the conversation we had begun in New York on the problems of Indian Jewry. I do hope, however, that as soon as my reports are written up after my return to New York please G-d, copies will be made available to you. Meanwhile I am turning to you on a problem of immediate importance. I have just returned to Bombay from Calcutta where the community is now paralysed because of controversies precipitated by Beth Din policies and by personality problems with Rabbi [redacted].As of this past week the Jewish Association has terminal the contract of [redacted]. Two factions, pro and anti-Rabbi, are stubbornly opposed to each other. The straw that broke the camel's back was the problem of how strict to be in accepting converts. The Beth Din had adopted a policy which was almost absolutely exclusivist. [redacted] favoured a more liberal attitude. The latter thereupon proceeded to perform his own conversion withoutBeth Din’s authorisation and the entire Beth Din resigned. Since then the local Hazanim have undertaken to perform conversions upon their own authority, but this has largely been stopped due to the exertions of [redacted] and others. The Jewish Association has publicly called for elections to the Beth Din in about two weeks.At a conversation with all factions – and I shall give you many more details at some later date – I have got their agreement to postpone elections to Beth Din, to organise synagogues under the Union of Orthodox Jewish Congregations of India and to have the Union be the sponsoring agency of the Beth Din. All factions agreed to submit to the discipline of the Beth Din provided that all members of the Beth Din will subscribe to the general principles I have proposed pending your approval.I have told them that I will not give them the exact talks of my proposals, but that it will officially have to come fro…
Combating Assimilation Who Is a Jew? India

Correspondence

Letter to Chief Rabbi Unterman about the Status of the Bene Israel (1961)

לכבוד הרב הגאון רבי איסר יהודה אונטרמן שליט״א, הרב הראשי לתל־אביב־יפו והמחוז. נראה לי להזכיר את מעמדי לפני כחודשיים: אני הוא הרב הצעיר אשר זכה לבקר את כבוד תורתו בעת ביקורך בהודו מטעם איגוד הקהילות האורתודוקסיות בארה״ב, לפני כארבעה חודשים. אז ביקשתי לשוחח עימך בענייני בני הקהילה היהודית בהודו, אשר זכיתי להכירם. קהילה זו קטנה ונידחת, מבודדת בים האלילות, ואף שאין בה אלא רב אחד ובני עלייה מועטים, הרי הם נאמנים לדתנו, לתורתנו ולעמנו, ומקיימים מצוות כפי יכולתם. סיפרתי אז לכבודו כיצד הרפורמים והקונסרבטיבים למיניהם עושים כל מאמץ לחדור אל תוך אותה קהילה, ואיך הצלחתי להבהיר, על סמך חותמות ומסמכים, כי רוב הקהילה מזדהה עם מתנת התורה ודרך האורתודוקסיה. הסברתי אז שלמיטב ידיעותיי, קהילת בומביי עומדת בפני מאבק חמור מאוד. כמעט שהפתרון היחיד הוא להעלותם ארצה, אך קשה מאוד לעודדם לכך, ובייחוד בגלל בעיית הגירותם לישראל. ידוע היטב לכבודו פרשת הדברים והתפתחותם מסביב להטלת ספק ממזרות עליהם מטעם יוצאי בגדד. עתה נעשה הדבר חמור וריאלי יותר, שכן הנושא עומד בפני כמה בתי דין, למיטב ידיעתי. עפ״י הידיעות האחרונות – הן שפורסמו בעתונות כאן והן שקיבלתי מהודו – הועלתה השאלה שוב על הפרק בארץ, והעניין מעסיק גם כאן. ראשי העדה ההודית מתמרמרים משמועות אלו, רואים בהן בזיון, וכתבו דברי מחאה חריפים. אזכיר בקצרה את מרוצת הדברים: התעודות שנמסרו עד כה נוטות ברובן להחמיר, אך הרב נסים שליט״א אמר שיש הכרח בפסק ברור. הרב נסים עומד בסירובו להתערב בעניין ולהכיר בנישואין שנערכו מטעם בית דין כלשהו בארץ, ואף בתשובות שהזכרתי, אך המליץ על פנייה לרב שמואל רוזובסקי שליט״א, ר״ם בישיבת פוניבז׳. הרב נסים הבטיח שאם תתפרסם חוות־דעת זו, וגדולי הרבנים יגיבו עליה ויתירו, יסכים גם הוא. פנינו אפוא לרב רוזובסקי פעמיים ושלוש, ואף ערכתי ביקור אצלו ונגשתי אליו בהשתדלות הרב כהנמן שליט״א, אך העלינו חרס בידינו – אין קול ואין עונה. ומה יועיל לנו אם לאחר שנים של סחבת ודיחוי יוחלט סוף־סוף להיתר, ובינתיים ח״ו תתייאש העדה הזאת, וכל עבודתנו ומאמצינו להשיבם לחיק היהדות המסורתית ירדו לטמיון. לכן, בשמי, בשמם ובשם חבריי מהסתדרות הרבנים ואיגוד הקהילות החרדיות של ארה״ב, הנני פונה עוד פעם אל כבודו לבל יחמיץ את השעה, ולהוציא פסק ברור וקים – אם להיתר ואם…
Practical Halacha Combating Assimilation Who Is a Jew? India

Correspondence

Letter from R. Goren about the Status of the Bene Israel (1961)

הריני ממהר להשיבך באופן אישי בענין היתר "בני ישראל": רצוי שלא תגלה לאחרים את מקור הידיעות האלו – אף לחוג המצומצם – ומה גם שפרטים כבר ידועים כאן בציבור, ורובם פורסמו ב״פנים אל פנים״ ו"המודיע." אני מתייחס לשאלותיך באיגרת מח׳ לח"ז (Nov. 16) ואמסור לך כל מה שידוע לי במצב הנוכחי. קשה להגיד עם ההחלטה היא סופית. למעשה לא נתאסף גוף מסמך להכרעה. מתוך 5 חברי מושבת הרבנות הראשית נעדרו 3 (הרב כ"ץ מפ"ת והרבנים הדאיא והדס).
Practical Halacha Combating Assimilation Who Is a Jew? India